El enigma del COVID prolongado: la ciencia cada vez más cerca de reconocer, diagnosticar y tratar la enfermedad
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El COVID-19 prolongado es una enfermedad compleja y ahora ampliamente reconocida, con estimaciones que oscilan entre el 5 y el 30 % de todos los casos y entre el 37 y el 76 % de los pacientes hospitalizados con la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al Long COVID como las condiciones posteriores a la dolencia que generalmente se extienden por 3 meses desde el inicio de la enfermedad, aunque no existe una definición, criterios o diagnósticos de consenso, se han identificado más de 203 síntomas en 10 sistemas y órganos.
![Long COVID](https://www.infobae.com/new-resizer/F5Zs4CJq7_LITMrEDWbIP06Az_E=/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/infobae/GUUC7MLEINHRHOB4AOHPVPAKPI.jpg)
Y la mayoría de los estudios señalan como los síntomas más comunes a la fatiga, el malestar post-esfuerzo, la anosmia/ageusia y la disfunción neurocognitiva.
Ahora, gracias a los descubrimientos de un grupo de científicos, se está obteniendo información fundamental para ayudar a mejorar la atención de los pacientes con COVID prolongado.
En un par de estudios recientes del Programa Post-COVID-19 de UT Health Austin, la práctica clínica de la Facultad de Medicina de Dell en La Universidad de Texas, los especialistas se han acercado a definir el patrón de síntomas que genera y cómo afecta a los pacientes, así como a desarrollar métodos para diferenciar a los pacientes que padecen long COVID de otras afecciones.
![Estudio revela que el 65% de los pacientes con COVID prolongado califican su salud mental como “regular” o “mala” ( REUTERS/Brian Snyder)](https://www.infobae.com/new-resizer/tF7Qr-mrhIU3zkQXiRLWSGPf56w=/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/infobae/2GQ5Z6FA65EAIYY3LR26LXRW24.jpg)
Estos esfuerzos de investigación son fundamentales para que tanto los médicos como los sistemas de salud comprendan las complejidades de este fenómeno y como parte de brindar la mejor atención posible a los pacientes.
La presente investigación no solo está refinando la definición y las necesidades de tratamiento para el COVID prolongado, sino también demostrando la efectividad de métodos de prueba innovadores, que son capaces de identificar y diagnosticar los problemas comunes de esta dolencia, incluso cuando las pruebas tradicionales no son suficientes.
Los resultados de la investigación de los estudios incluyen características clínicas de los pacientes.
![CAPTION Free-breathing phase-resolved functional lung (PREFUL) low-field MRI at 0.55T with calculated parameters at an axial plane after automatic registration to a mid-expiration position and lung parenchyma segmentation. From left to right, representative color-coded images of functional show ventilation defects (VDP, blue), perfusion defects (QDP, red), ventilation/perfusion (V/Q match, green), ventilation/perfusion defects (V/Q defect, purple) in a healthy control (upper row, 7-year-old male), a participant recovered from COVID-19 (middle row, 10-year-old male) and a participant with long COVID (15-year-old male). CREDIT Radiological Society of North America](https://www.infobae.com/new-resizer/U4CQVN2i8U2LBo4iz2bU5kTmrrc=/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/infobae/DV3JSFZ72VGLHB3PJWAWYPC2JQ.jpg)
El documento publicado en Scientific Reports tiene como objetivo comprender las experiencias de los pacientes con COVID prolongado para mejorar los servicios en las clínicas especializadas en post-COVID. El análisis de 252 pacientes encontró que experimentaban síntomas complejos e incapacitantes independientemente de la gravedad de su infección inicial, la edad, el sexo o si tenían problemas de salud preexistentes.
Las personas informaron una media de 18 síntomas nuevos después de recuperarse de la enfermedad. Los más comunes fueron fatiga (89%), “niebla mental” (89%) y dificultad para concentrarse (77%).
Casi la mitad mostró una disfunción cognitiva leve en las pruebas, y el 65% calificaron su salud mental y el 73% su salud física como “regular” o “mala”. La enfermedad afectó significativamente la capacidad de los pacientes para trabajar, con una disminución laboral a tiempo completo y un aumento de las tasas de desempleo.
![Estos esfuerzos de investigación son fundamentales para que tanto los médicos como los sistemas de salud comprendan las complejidades de este fenómeno y como parte de brindar la mejor atención posible a los pacientes (REUTERS/Brian Snyder)](https://www.infobae.com/new-resizer/NGJJ4a4Ej0DTJu5uZprLRC-AGzM=/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/infobae/7T7BBUXXRC5KVI42HPMHTVFEO4.jpg)
Un segundo estudio innovador, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, presenta un análisis de sangre que puede diferenciar entre pacientes que padecen fibromialgia y COVID prolongado con un 100% de precisión. Publicado en Biomedicines, presenta un enfoque prometedor para diferenciar entre ambos. La fibromialgia es un trastorno crónico que causa dolor y sensibilidad en todo el cuerpo, así como fatiga y dificultad para dormir, síntomas que tienden a superponerse con el COVID prolongado.
En esta investigación participaron 100 pacientes adultos, la mitad diagnosticados con COVID prolongado y la otra mitad con fibromialgia. Los investigadores encontraron un marcador químico distinto en la sangre de pacientes con ésta, que estaba ausente en aquellos. El análisis de sangre es rápido y podría realizarse fácilmente en clínicas, lo que podría conducir a diagnósticos más rápidos y precisos
*Michael Brode es director médico del Programa Post-COVID-19. La información contenida en este artículo periodístico se desprende de las investigaciones denominadas “Características clínicas de los pacientes con COVID prolongado que se presentan en una clínica académica dedicada post-COVID-19 en el centro de Texas” y “Huellas dactilares metabólicas para el diagnóstico de fibromialgia y COVID prolongado clínicamente similares utilizando un espectroscópico FT-MIR portátil combinado con quimiometría” publicadas en Scientific Reports y Biomedicines. Además del comunicado de prensa emitido en la Escuela de Medicina de Dell de la Universidad de Texas.