La ciencia ayuda a que la «comida espacial» sea más atractiva

MIÉRCOLES, 17 de julio de 2024 (HealthDay News) — La comida tiende a tener un sabor insípido en el espacio, informaron los astronautas, lo que les dificulta comer lo suficiente para mantenerse sanos.

Centrarse en el olor de los alimentos podría ayudar a superar este problema, según un nuevo estudio.

El aroma juega un papel importante en el sabor de la comida, y los investigadores descubrieron que ciertos aromas podrían ser más poderosos en los estrechos confines de una nave espacial.

Los aromas a vainilla y almendra fueron más intensos cuando los participantes del estudio se pusieron gafas de realidad virtual que simulaban el entorno confinado de la Estación Espacial Internacional, encontraron los investigadores.

Por otro lado, se percibió un aroma a limón como siempre, según muestran los resultados.

Estos hallazgos indican que el aislamiento y la soledad de los viajes espaciales podrían desempeñar un papel en la falta de apetito de los astronautas, concluyeron los investigadores.

El experimento de realidad virtual "realmente contribuye en gran medida a simular la experiencia de estar en la estación espacial", dijo la investigadora Gail Iles, profesora asociada de la Universidad RMIT en Australia. "Y realmente cambia la forma en que hueles las cosas y cómo saboreas las cosas".

A pesar de los planes de dieta cuidadosamente diseñados, los astronautas no comen lo suficiente durante sus viajes, anotaron los investigadores.

"Lo que vamos a ver en el futuro con las misiones Artemis son misiones mucho más largas, de años de duración, sobre todo cuando vamos a Marte, así que realmente necesitamos comprender los problemas con la dieta y la comida, y cómo la tripulación interactúa con su comida", dijo Iles en un comunicado de prensa de la universidad.

Hasta ahora, la falta de apetito de los astronautas se ha atribuido a la ingravidez, señalaron los investigadores en las notas de respaldo.

La ingravidez hace que el líquido se desplace a las partes superiores del cuerpo, lo que desencadena hinchazón facial y congestión nasal que afectan al sentido del gusto y el olfato, apuntaron los investigadores.

Por lo general, estos síntomas comienzan a desaparecer en unas pocas semanas a bordo de la estación espacial, pero "los astronautas siguen sin disfrutar de su comida incluso después de que los efectos del cambio de fluidos hayan desaparecido, lo que sugiere que hay algo más en esto", dijo la investigadora principal, Julia Low, profesora titular de RMIT.

Para el estudio, los investigadores pidieron a 54 adultos que se pusieran gafas de realidad virtual que simulaban estar en la estación espacial. Luego fueron expuestos a diferentes olores de alimentos.

Un químico dulce particular en los aromas de vainilla y almendra, llamado benzaldehído, podría explicar este cambio en las percepciones olfativas de las personas durante la simulación espacial.

"Creemos que es este aroma dulce el que da ese aroma altamente intenso dentro del entorno de realidad virtual", dijo la investigadora Jayani Chandrapala, profesora asociada de RMIT.

Estos hallazgos, publicados el 16 de julio en la revista International Journal of Food Science and Technology, podrían ayudar a producir alimentos que sean más apetitosos para las personas en el espacio, dijo Low.

"Uno de los objetivos a largo plazo de la investigación es hacer alimentos mejor adaptados para los astronautas, así como para otras personas que se encuentran en ambientes aislados, para aumentar su ingesta nutricional más cerca del 100%", dijo Low.

Estos resultados también podrían ayudar a aumentar el apetito de las personas terrestres que luchan por comer lo suficiente, añadieron los investigadores.

"Los resultados de este estudio podrían ayudar a personalizar las dietas de las personas en situaciones socialmente aisladas, incluso en los hogares de ancianos, y mejorar su ingesta nutricional", dijo Low.

Más información

La NASA tiene más información sobre los sistemas alimentarios del espacio profundo.

FUENTE: Universidad RMIT, comunicado de prensa, 16 de julio de 2024