Pancake, una tortuga marina de unos cinco kilos perteneciente a una especie en peligro de extinción, volvió al océano Atlántico después de pasar siete meses en rehabilitación. La tortuga lora (Lepidochelys kempii) había sido encontrada aturdida por el frío en una playa de Cape Cod y fue liberada en Coney Island, Nueva York.
El regreso estuvo acompañado por una multitud que se reunió frente al Acuario de Nueva York. “¡Pancake, Pancake, Pancake!”, corearon los presentes mientras la tortuga avanzaba hacia el agua. También participaron conservacionistas, funcionarios públicos y personas que forman parte de los campamentos del acuario.
La liberación fue organizada por la Atlantic Marine Conservation Society (AMSEAS) y la Wildlife Conservation Society (WCS), junto con los Departamentos de Conservación Ambiental y de Estado de Nueva York. El operativo también permitió poner en primer plano el trabajo de rehabilitación de fauna marina que se realiza lejos de las playas.
La Massachusetts Audubon Society encontró a Pancake el 22 de noviembre de 2025 en Duck Harbor Beach, en Wellfleet. La tortuga recibió atención de emergencia en el New England Aquarium y, el 3 de diciembre, fue trasladada a las instalaciones de AMSEAS en Westhampton Beach, Nueva York.
Pancake no fue la única tortuga lora que llegó al centro para recibir tratamiento: otras 24 realizaron el mismo traslado. Desde 2020, AMSEAS atendió allí a 125 tortugas marinas, según informó la WCS.
El problema que había sufrido Pancake fue un choque térmico por frío, una reacción potencialmente mortal que se produce cuando las aguas alcanzan temperaturas demasiado bajas. La disminución de la temperatura corporal ralentiza la circulación y otras funciones vitales, lo que puede dejar a estos animales débiles y con dificultades para nadar.
La NOAA Fisheries señala que las tortugas marinas son especialmente vulnerables cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 10 grados Celsius. La recuperación puede extenderse durante semanas o meses e incluye un calentamiento gradual y el tratamiento de posibles lesiones, enfermedades o infecciones.
Durante los meses de rehabilitación, Pancake recuperó la capacidad de nadar con seguridad y volvió a buscar alimento activamente. Su dieta incluía camarones y almejas, y esos avances permitieron determinar que estaba preparada para abandonar los cuidados supervisados y regresar al océano.
La tortuga tenía una edad estimada de entre dos y cinco años y todavía era juvenil. Pesaba unas 11 libras, aproximadamente cinco kilos, y no se había determinado su sexo. Según la WCS, los análisis de sangre necesarios para conocerlo no eran imprescindibles para su rehabilitación.
Antes de la liberación, la doctora Maia Austin, investigadora posdoctoral del programa New York Bight de la WCS, explicó a Popular Science que el objetivo era que Pancake pudiera alimentarse y, con suerte, continuar su migración de regreso al Golfo más adelante en la temporada.
Para conocer qué ocurrirá después de su regreso al hábitat natural, los investigadores le colocaron un dispositivo de seguimiento satelital. El sistema permitirá seguir sus movimientos una vez que deje de estar a la vista desde la costa. La liberación representa un paso importante en la recuperación de Pancake, aunque su supervivencia dependerá de las condiciones que encuentre en el océano.